Como obispa del Área del Gran Noroeste de la Iglesia Metodista Unida, estoy extendiendo la suspensión del culto en persona en nuestras Iglesias y otros ministerios, y el cierre de las facilidades de la iglesia y servicios esenciales en las conferencias de Alaska, Oregón, Idaho y el Pacífico Noroeste hasta el 15 de junio de 2020. En este principio del proceso de reapertura por fases, los datos sobre la propagación del virus son inconsistentes e inconclusos. Esta fecha permite dos períodos más de 14 días durante los cuales podremos evaluar si los casos de COVID-19 están disminuyendo o aumentando. Nuestras iglesias estarán a la vanguardia de la protección de la salud pública, pero no estarán a la vanguardia de la reapertura a riesgo de aumentar la exposición, las infecciones y las muertes.

¿Qué hemos aprendido hasta ahora de la pandemia?

COVID-19 es oportunista. Busca oportunidades para saltar especies, para propagarse de una persona a otra.

Algunos entornos proporcionan excelentes condiciones para que el virus se propague. Piense en cruceros, prisiones, campamentos de trabajo para migrantes, hogares de ancianos, un portaaviones, refugios para personas sin hogar, subterráneos, plantas empacadoras de carne. Estos fueron algunos de los lugares de reproducción de esta enfermedad mortal. Y algunos de los primeros puntos críticos para la propagación de la enfermedad fueron las reuniones de adoración de comunidades religiosas.

El comportamiento humano puede reducir las posibilidades de propagación de este virus. En muchos lugares, la cooperación pública con directrices gubernamentales extremas han “aplanado la curva”, reduciendo la tasa de nuevas infecciones por COVID-19, las muertes, la necesidad de mayor equipo y suministros de emergencias.
Estas son buenas noticias.

Al mismo tiempo, el comportamiento humano también puede crear nuevas oportunidades para este virus mortal. A muchos expertos en enfermedades infecciosas les preocupa que pueda ser demasiado pronto para relajar las restricciones a la reunión social, las disciplinas de distanciamiento social, lavado de manos y uso de máscaras faciales en público. Anticipan que a medida que las personas comiencen a interactuar en grupos nuevamente, en contacto cercano entre sí y en espacios cerrados, la propagación del virus puede aumentar nuevamente. A medida que las personas vuelven a sus prácticas normales, advierten estos profesionales de la salud, que no podemos estar seguros de que el virus no resurja nuevamente.

Cómo se ve el amor cristiano en una pandemia

En esto hemos conocido el amor, en que él (Jesús)puso su vida por nosotros; también
nosotros debemos poner nuestras vidas por los hermanos.
1 Juan 3:16

Los seguidores de Jesús tienen un alto llamado a no hacer daño, a amar a nuestro prójimo como a nosotros mismos, y un deber sacrificial de vivir el uno para el otro.

Es un acto de supremacía del amor considerar el bienestar de los demás igual que el nuestro y vivir por el bien de los demás, incluso prefiriendo esto ante nuestro propio bien. Aprendimos este de Jesús, el cual por el gozo puesto delante de él sufrió la cruz,” (Hebreos 12:2b). Podemos aceptar este alto llamado, porque Jesús nos precedió, viviendo una vida de amor que se entrega, incluso a costa de su vida. En la resurrección de Jesús de entre los muertos, Dios nos revela más allá de toda sombra de duda que la vida dada a otros en amor nunca muere.

En esta crisis de salud, como en la mayoría de las crisis de cualquier tipo, las personas más vulnerables a la enfermedad son las personas que ya viven al margen de la sociedad con recursos limitados, personales, financieros y sociales, o que viven con desafíos físicos, mentales o emocionales. En particular, sabemos que las personas de color, especialmente los afroamericanos y las personas hispanas / latinas, corren un riesgo desproporcionado de contraer y morir por el virus.

La única forma en que puedo entender mi llamado cristiano frente a este virus poderoso y sigiloso (silencioso) es hacer lo que yo pueda para evitar que se propague, especialmente a aquellos que están en mayor riesgo. Y el costo para mí es pequeño, realmente:

• quédarme en casa
• lavar mis manos
• cubrir mi nariz y boca
• no doy la mano para saludar
• dar lo que pueda para aliviar el sufrimiento de los demás
• pido a las personas e iglesias que cuiden, que tomen precauciones razonables para evitar que alguien se enferme en un evento de la iglesia o en una de nuestras instalaciones de la iglesia.

Espero y oro para que busque en sus propios corazones y se pregunte: ¿Qué haría Jesús? Y asuma estos pequeños sacrificios por la salud de toda la comunidad, toda la familia humana.

Una historia que nos advierte acerca de reunirse demasiado pronto para la adoración proviene de “Living Spirit United Church en Calgary”, Alberta, Canadá.

Mientras ejercen precaución, las iglesias deben prepararse para reabrir

Muchas personas están ansiosas por regresar a los edificios de nuestra iglesia y a los patrones de adoración, discipulado y servicio que conocemos y amamos. Mientras esperamos la nueva apertura de nuestras iglesias, podemos prepararnos ahora.
La apertura de iglesias, como la apertura de nuestras comunidades será con precaución y gradual. Pronto, proporcionaremos un resumen de las fases que esperamos que sigan para reabrir sus congregaciones. No hay una línea de tiempo definido, ya que no podemos saber ahora cómo progresará la enfermedad.

Cada iglesia debe ser tan disciplinada y compasiva acerca de la reapertura como lo ha sido durante la adaptación de estar cerrada. Debes pensar tan cuidadosamente sobre tus vecinos y las necesidades de las personas fuera de la iglesia como lo haces también sobre nosotros mismos. El amor nunca termina.

A fines de la próxima semana, se compartirán descripciones detalladas de lo que se requiere y lo que se permite para cada fase. Cada iglesia desarrollará un plan para reabrir que se ajuste a las fases descritas. Deberá compartir su plan de reapertura con el superintendente de su distrito para que su iglesia pase de una fase a la siguiente. Por ahora, puede comenzar a pensar en quién debería ser parte del grupo de planificación, ¿qué desafíos especiales para el distanciamiento social presenta su edificio de la iglesia y qué grupos usan el edificio de la iglesia para el que necesita planificar? Deberá comenzar su reunión de planificación por medios electrónicos.

¿Qué funciona para todos? ¿Zoom? ¿Correo electrónico grupal? ¿Llamadas telefónicas de conferencia? Facetime? Puede comenzar temprano para establecer los medios por los cuales se reunirán y trabajarán juntos.

La reapertura no debería ser un ejercicio para volver a ser las cosas como solían hacerlas. Esto debe planificarse y llevarse a cabo como un proceso creativo e intencional. Al igual que con cualquier dislocación, esta pandemia presenta a cada iglesia la oportunidad de evaluar cómo estaban las cosas, y tomar decisiones sobre a qué practicas podemos regresar o qué dejar atrás.

Fuerza para la larga carrera

Te envié mi primer mensaje sobre COVID-19 el 5 de marzo. Entonces no sabía que necesitaría numerar estos mensajes. Diez semanas después, este es el Aviso # 6 de COVID-19. El comienzo de una crisis llega con un torrente de ansiedad y energía. Todos abandonamos lo que estábamos haciendo y dirigimos la atención al presente, apremiando la necesidad del momento. Después de estas largas semanas con todos los ajustes de escuelas canceladas, el trabajo desde el hogar, los edificios cerrados, la adoración en persona suspendida, ninguna visita al hospital, todo nos ha pasado factura.

Estoy agradecida con cada uno de ustedes que se ha enfrentado al desafío y, al mismo tiempo, estoy consciente de que todos sentimos la tensión a veces e incluso podemos colapsar bajo la carga. Ya no es una practica (Fogueo). Nosotros/as estamos en un maratón. Necesitamos establecer un ritmo que podamos mantener.
Necesitamos hacer tiempo para pagar las facturas, lavar la ropa y limpiar los pisos, cortarnos las uñas de los pies.

Eres preciosa/o a la vista de tu Creador. Respira el aliento de la vida. Exhala el cansancio del momento.

Obispa Elaine JW Stanovsky

As bishop of the Greater Northwest Area of The United Methodist Church, I am extending the suspension of in-person worship in United Methodist Churches and other ministries and the closure of church facilities to all but essential services throughout the Alaska, Oregon-Idaho and Pacific Northwest Conferences through June 15, 2020. This early in the phased reopening process, data on the spread of the virus is inconsistent and inconclusive. This date allows two more 14-day periods during which to assess whether COVID-19 cases are declining or increasing. Our churches will be on the leading edge of protecting public health, but not be on the leading edge of reopening at the risk of increasing exposures, infections and deaths.

What Have We Learned So Far from the Pandemic

COVID-19 is opportunistic. It looks for opportunities to jump species, to spread from one person to another.

Some environments provide excellent conditions for the virus to spread. Think of cruise ships, prisons, migrant work camps, nursing homes, an aircraft carrier, homeless shelters, subways, meat packing plants. These were some of the breeding grounds for this deadly disease. And some of the early hot spots for spread of the disease were gatherings of faith communities for worship.

Human behavior can reduce its chances of spreading. In many places public cooperation with extreme government directives have “flattened the curve,” reducing the rate of new COVID-19 infections, deaths and the need for emergency equipment and supplies. This is good news.

At the same time, human behavior can also create opportunity for this deadly virus. Many infectious disease experts are concerned that it may be too soon to relax the restrictions on social gathering, the disciplines of social distancing, hand washing and wearing face masks in public. They anticipate that as people begin to interact in groups again, in close contact with one another, and in enclosed spaces, the spread of the virus may increase again. As people return to these practices, these health care professionals warn, we cannot be certain that the virus won’t rebound.

What Christian Love Looks Like in a Pandemic

We know love by this, that he [Jesus] laid down his life for us –
And we ought to lay down our lives for one another.
1 John 3:16

Followers of Jesus have a high calling to do no harm, to love our neighbors as ourselves, and a sacrificial duty to live for one another. It is the supreme act of love to consider another’s welfare equal to our own, and to live for the good of others, even in preference to our own good. We learned this from Jesus, who for the sake of the joy that was set before him endured the cross,” (Hebrews 12:2b). We are able to accept this high calling, because Jesus went before us, living a life of self-giving love, even at the cost of his life. In Jesus’ resurrection from the dead, God reveals to us beyond the shadow of a doubt that life given to others in love never dies.

In this health crisis, as in most crises of any kind, the most vulnerable persons to the disease are persons who already live on the margins of society with limited resources personal, financial and social resources, or who live with physical, mental or emotional challenges. In particular, we know that persons of color, especially African Americans and Hispanic/Latinx persons, are disproportionately at risk of contracting and dying from the virus.

The only way I can understand my Christian calling in the face of this powerful, stealthy virus, is to do what I can to prevent it from spreading, especially to those most at risk. And the cost to me is small, really:

• stay at home
• wash my hands
• cover my nose and mouth
• don’t shake hands
• give what I can to relieve the suffering of others
• ask the people and churches I am assigned to look after, to take reasonable precautions to keep anyone from becoming ill at a church event or in one of our church facilities.

I hope and pray that you will search your own hearts, ask, What Would Jesus Do? And take on these small sacrifices for the health of the whole community, the whole human family.

A cautionary tale about gathering too soon for worship, comes from Living Spirit United Church in Calgary, Alberta, Canada.

While Exercising Caution, Churches Should Prepare to Reopen

Many people are eager to return to our church buildings and to the patterns of worship, discipleship and service we know and love. While we wait in expectation for the new opening of our churches, we can prepare now. The opening of churches, as the opening of our communities will be measured and gradual. Soon, we will provide a summary of the phases we expect reopening to follow. There is no timeline, since we can’t know now how the disease will progress.

Each church should be as disciplined and compassionate about reopening as it has been about how to adjust to being closed. You should think as carefully about your neighbors, and the needs of people outside the church as you do about ourselves. Love never ends.

By the end of next week, detailed descriptions of what is required and what is allowed for each phase will be shared. Every church will develop a plan to reopen that conforms to the Phases outlined. You will need to share your plan for reopening with your district superintendent for your church to move from one phase to the next. For now, you might begin to think about who should be part of the planning group, what special challenges to social distancing does your church building present, and what groups use the church building that you need to plan for? You will need to begin your planning meeting by electronic means. What works for everyone? Zoom? Group emails? Telephone conference calls? Facetime? You can begin early to set up the means by which you will meet and work together.

Reopening shouldn’t be an exercise in returning to the way things used to be. It should be planned and undertaken as a creative, intentional process. As with any dislocation, this pandemic presents each church with the opportunity to evaluate how things were, and to make choices about what to return to, and what to leave behind.

Strength for the Long Run

I sent you my first message about COVID-19 on March 5. I didn’t know then that I would need to number these messages. Ten weeks later, this is COVID-19 Notice #6. The beginning of a crisis comes with a rush of anxiety and energy. We all drop what we were doing and turn attention to the present, pressing need of the moment. These long weeks later, with all the adjustments to cancelled school, work from home, closed buildings, suspended in-person worship, no hospital visitation have taken their toll.

I am grateful to each of you who has risen to the challenge and at the same time I am mindful that we all feel the strain at times and may even crumple under the burden. It’s no longer a sprint. We are in a marathon. We need to set a pace we can maintain. We need to make time to pay the bills, do the laundry and vacuum the floors, cut our toenails.

You are precious in the sight of your Creator. Breathe in the breath of life. Breathe out the weariness of the moment.

Bishop Elaine JW Stanovsky